O QUE É: 

Beta-caroteno, melhor conhecido como um precursor da vitamina A, é um importante antioxidante que ajuda a prevenir danos de radicais livres prejudiciais ao corpo. O beta-caroteno pertence a um grupo de compostos de plantas chamados carotenóides. Estes são os pigmentos que fornecem a coloração amarela, laranja e vermelha nas frutas e vegetais.
O beta-caroteno é o carotenóide mais abundante nos alimentos humanos e é considerado como o carotenóide mais importante para os humanos. Enzimas nos intestinos convertem o beta-caroteno em vitamina A sempre que necessário.
beta-caroteno ocorre exclusivamente em alimentos de planta (frutas e legumes). Alimentos contendo altas quantias de beta-caroteno são vegetais folhosos verdes, cenoura, batata doce, abóbora, espinafre, damasco, pêssego, melão amarelo, e pimentões verdes, amarelos e vermelhos.  

POR QUE TOMAR:

Saúde ocular: Uma dieta com alto consumo de beta-caroteno, vitaminas C e E, e zinco é associada com um risco substancialmente reduzido de degeneração macular relacionada à idade em pessoas mais velhas, de acordo com um estudo publicado na edição de 28 de dezembro da JAMA. Degeneração macular relacionada à idade (AMD) é um transtorno degenerativo da macula, a parte central da retina, e é a causa mais comum de cegueira irreversível em países desenvolvidos, de acordo com as informações históricas no artigo. AMD em última fase resulta em uma incapacidade de ler, reconhecer rostos, conduzir e movimentar livremente. A prevalência de AMD aumenta abruptamente com a idade, afetando 11.5% das pessoas brancas acima de 80 anos. Na ausência de um tratamento eficaz para AMD, o número de paciente gravemente prejudicados por AMD em última fase deve aumentar nos próximos 20 anos em mais de 50%, para 3 milhões. Um estudo (chamado AREDS) demonstrou que suplementos contendo 5 a 13 x o consumo diário recomendado de beta-caroteno, vitaminas C e E, e zinco administrado a participantes com AMD inicial ou em um único olho resultaram em uma redução de 25% na progressão de 5 anos para AMD tardio. 
Propriedades antioxidantes: Nos últimos anos, que os carotenóides, incluindo o beta-caroteno, têm recebido muita atenção como potenciais compostos anticancerígenos e antienvelhecimento. O beta-caroteno é um poderoso antioxidante, que protege as células da pele contra danos oxidantes causados por radicais livres. Também é considerado como um dos carotenóides que aumenta a função do sistema imunológico. 
Prevenção anticancerígena: Além da atividade de melhoria de antioxidante e imunológica, os carotenóides, incluindo beta-caroteno, demonstraram a capacidade de estimular a comunicação entre células. Pesquisadores agora acreditam que uma comunicação insuficiente entre células pode ser uma das causas do supercrescimento das células, uma condição que eventualmente pode causar câncer. Ao promover a comunicação adequada entre as células, os carotenóides podem exercer um papel na prevenção do câncer.
 
QUEM TEM A PROBABILIDADE DE TER CARÊNCIA?

Pessoas que limitam o consumo de legumes contendo beta-caroteno podem ter maior risco de desenvolver uma carência de vitamina A. Pessoas muito velhas com diabete tipo 2 demonstraram um declínio significativo relacionado à idade nos níveis sanguíneos de carotenóides, independente do consumo alimentar.